Принадлежность комет к атмосферным явлениям опроверг Браге. Он отметил, что комета 1577 года, занимает одинаковое местоположение, если за ней наблюдать из разных точек, что доказывает её более дальнее, чем Луна местоположение.
Знаменитый астроном 1705 года Галлей, смог объяснить движение комет. Он выяснил, что кометы движутся по параболическим орбитам. В его заслуги можно приписать определение орбит 24 комет. При этом он определил, что кометы 1531, 1607 и 1682 годов имеют довольно похожие орбиты. Это открытие помогло ему сделать вывод, что это одна и та же комета, которая с периодом в 76 лет приближается к Земле по очень вытянутой орбите. Эту, одну из самых ярких комет назвали в его честь.
Сначала кометы открывались чисто визуально, но со временем стали открываться и по фотографиям. В наше время визуально открываются довольно большое количество комет. Каждой новой открытой комете присваивается фамилия открывшего её человека с добавлением года открытия и порядковым номером среди открытых в данном году комет. Довольно небольшое количество комет являются периодическими, то есть регулярно появляющимися в пределах солнечной системы. Большинство же комет имеют настолько вытянутую орбиту, что она близка к параболам. Период обращения таких комет может доходить до многих миллионов лет. Эти кометы удаляются от Солнца на межзвёздные расстояния и могут уже никогда не вернуться обратно.
Орбиты же периодических комет менее вытянуты, поэтому имеют совершенно другие характеристики. Из сорока периодических комет, за которыми наблюдают в Солнечной системе, 35 имеют орбиты, которые наклонены к плоскости эклиптики меньше чем на 45ё. Единственная из всех, это комета Галлея имеет орбиту большую, чем 90ё. Это говорит о том, что она движется в обратном направлении. Существует так называемое семейство Юпитера. Это кометы короткопериодические, то есть имеющие периоды от трёх до десяти лет.
Существует предположение, что данное семейство образовалось вследствие захвата комет планетами ранее двигавшихся по более вытянутым орбитам. Но в зависимости от взаиморасположения кометы и Юпитера, орбита кометы может, как увеличиваться, так и уменьшаться. Орбита периодической кометы могут подвергаться довольно сильным изменениям.
В одном случае комета, проходящая много раз около земли, может, за счёт притяжения планет-гигантов, так изменить свою орбиту, что в результате станет ненаблюдаемой. В других же случаях наоборот, комета ранее никогда не наблюдавшаяся, становиться видимой, за счёт изменения орбиты вследствие прохождения её вблизи Юпитера или же Сатурна. Но, изменения орбит так резко, является редким явлением. Не смотря на это орбиты комет постоянно изменяются. Но, не только это служит причиной исчезновения комет.
Ко всему прочему, кометы довольно быстро разрушаются. Примером тому была комета Биэлы. Открыли её в 1772 году. После этого её наблюдали три раза, а в 1845 году, она оказалась увеличена, и в следующем году, наблюдавшие её, с удивлением увидели вместо одной, две очень близко находящиеся друг к другу кометы. При вычислении обнаружилось, что комета разделилась ещё год назад, но из-за того, что так её компоненты проектировались один на другой, заметили это не сразу. При следующем наблюдении этой кометы, одна часть была заметно меньше другой, а ещё через год её больше никто не наблюдал. Хотя судя по метеоритному потоку, проходящему строго по орбите бывшей кометы, можно с уверенностью сказать, что она разрушилась.
Хвост кометы тоже довольно интересный объект. Направлен он всегда от Солнца. Если комета находиться на значительном расстоянии от Солнца, сто хвост и вовсе отсутствует. Но чем ближе она подходит к Солнцу, тем больше становиться и хвост. Корпускулярные потоки и световое давление отталкивают хвост кометы от Солнца. Если в хвосте заметны конденсации или облачка, то представляется возможность измерить скорость движения того вещества из которого он состоит. Бывают случаи, когда скорости вещества в хвосте кометы просто огромны и превышают гравитацию Солнца в сотню раз. Хотя чаще это значение не превосходит нескольких раз.
Для удобства принято подразделять кометные хвосты на три типа:
- I тип – это хвосты имеющие отталкивающую силу от десяти до ста раз большую гравитации солнца. Такие хвосты расположены практически точно от Солнца;
- II тип – имеет отталкивающую силу чуть больше притяжения. Такой хвост слегка изогнут;
- III тип – имеет сильно изогнутый хвост, что говорит о том, что сила гравитации Солнца больше отталкивающей.
Точную массу комет установить не представляется возможным из-за того, что она слишком мала, что бы как то влиять на движение планет. Предположительно верхний предел массы кометы составляет 10 (-4) от Земной. На самом же деле это значение может быть намного меньше.
Можно сделать вывод, что плотность вещества, из которого состоит комета, так же довольно низкая. Ядро кометы окружено очень разряжённой газовой средой. Само оно твёрдое и составляет примерно от одного до тридцати километров. Состоит оно из летучих веществ, но находящихся в твёрдом состоянии. При приближении к Солнцу происходит сублимация льдов, вследствие чего и появляется видимый нам хвост.