Меркурий – планета ущелий

Меркурий – ближайшая к Солнцу планета, известная человечеству с глубокой древности. Факт, что это самая маленькая из числа обращающихся вокруг нашей звезды планет, был установлен ещё во времена средневековья. Грубые наблюдения, выполненные в начале девятнадцатого века, послужили основой ошибочной теории, заключавшейся в том, что Меркурий постоянно повернут к Земле одной и той же стороной. Позже некоторые астрономы считали, что на Меркурии есть ледяные шапки. Это предположение также оказалось неверным. Причина в том, что наше светило нагревает свою ближайшую планету до 1400 градусов Цельсия на её экваторе, а поток раскалённой плазмы - солнечный ветер - бомбардирует её поверхность с ураганной силой.

Научные споры возникали вокруг вопросов о наличии у Меркурия собственной атмосферы, а также о его суточных циклах. В настоящее время установлено наличие весьма разреженной атмосферы, толщина которой незначительна.

Установить истину помог автоматический зонд «Маринер-10», который был выведен на орбиту ближайшей соседки Солнца и сделал серию снимков с близкого расстояния, дважды обогнув планету.


Съёмка длилась около 40 часов. В результате были переданы фотографии примерно 40% поверхности Меркурия. Перед взглядом учёных предстала чёрная, изрытая кратерами от ударов метеоритов, раскалённая поверхность. Диаметр следа падения одного из небесных тел достигал нескольких десятков километров. Неожиданным открытием было обнаружение ущелий глубиной до четырёх тысяч метров, которые тянутся на сотни и тысячи километров. Меркурий буквально испещрён сетью бездонных ущелий. Подобной картины не наблюдается на других небесных телах Солнечной системы.


Атмосферный слой Меркурия не похож на газовые оболочки других планет и, в основном, образован парами калия и натрия. Присутствует в нём и гелий, приносимый солнечным ветром. Но этот инертный газ быстро улетучивается в межпланетное пространство.
Есть у Меркурия собственное магнитное поле, генерируемое жидким металлическим ядром, на 70% состоящим из железа. Выдвигались теории о том, что на планете присутствуют озёра из жидкого металла. Однако «Маринер-10» их не обнаружил. Не нашлось там и каких-либо признаков жизни.

Многие загадки Меркурия до сих пор окутаны завесой тайны. В частности, непонятны причины образования глубоких ущелий на его поверхности. Достоверно не установлена температура поверхности планеты.

Через определённые периоды времени к Солнцу приближается группа комет, вносящая коррективы в орбиту Меркурия. Планета проходит через их хвосты, при этом на её поверхность падают метеоритные осколки, образуя множество кратеров. Однако наибольшим влиянием на судьбу Меркурия обладает, безусловно, Солнце. От участи быть поглощённым верхними раскалёнными слоями дневного светила ближайшую к нему планету спасает высокая частота обращения вокруг звезды. Меркурианский год равен 176 земным суткам.

Астрономы считают, что с течением времени орбита Меркурия из эллиптической превратится в спиральную, и планета будет поглощена Солнцем.